「 slow-worm 」の語源

15世紀初頭には「青白い鉛色」を意味するようになり、古フランス語の livide（13世紀）や、ラテン語の lividus（「青白い色、あざだらけの」）から直接派生した言葉です。ラテン語の lividus は、比喩的に「嫉妬深い、意地悪な、悪意のある」といった意味も持ち、livere（「青白くなる」）から派生しています。さらに遡ると、*slivere という形があり、これは印欧語の *sliwo- から来ています。この語根 *sleiə- は「青白い」という意味で、古代教会スラヴ語やロシア語の sliva（「プラム」）、リトアニア語の slyvas（「プラム」）、古アイルランド語の li、ウェールズ語の lliw（「色、輝き」）、古英語の sla（「スローネス」）などと同系の語です。

不思議なことに、この言葉は「青白い」から「顔色が悪い、無色」に変化しました。また、「ひどく怒っている」という意味（1912年）は、「怒りで青ざめる」というイメージから来ていると考えられます。この意味の変化の鍵は、怒りが人をどのように変えるかにあるのかもしれません。怒りで顔が真っ赤になる人もいれば、逆に青ざめる人もいます。古い小説では、「怒りで紫色になった」という表現は珍しくなく、例えば「『俺の金を返せ、海賊め！さもなくばお前を絞め殺す。』そう言って彼は、怒りで紫色になりながら、長い脅迫的な腕を伸ばし、空中で茶色い指を動かした。」という描写があります。一方で、怒りで青ざめる様子もまた、古い小説に見られる表現です。「その瞬間、ドアが開き、怒りで青ざめ、目に炎を宿したオードリー夫人が彼らの前に立っていた。」のように。

「ブラックソーンの実」、小さくて青黒い果実で、中世英語では slo、古英語では slah（複数形は slan）と呼ばれていました。これは原始ゲルマン語の *slaikhwon（中オランダ語の sleeu、オランダ語の slee、古高ドイツ語の sleha、ドイツ語の Schleheも同源）から来ており、さらに遡ると印欧語族の *sleiə-「青、青みがかった、青黒い」（lividを参照）に由来します。バルト・スラヴ語族の言葉（ロシア語の slivaなど）もおそらく同じ起源です。

母音は古い複数形の影響を受けており、オックスフォード英語辞典によれば、17世紀まで残っていたとされています。スコットランドの slaeはその古い母音を保っています。Sloe-eyed（スロアイド）は1804年に確認され、sloe gin（スロージン）は1878年に記録されています。