「 smelling 」の語源

約1200年頃、smellenという言葉が登場しました。これは「匂いを発する」「匂いを感じる」（他動詞および自動詞）や「嗅覚を使う、匂いを吸い込む」といった意味で、古英語には見られない表現ですが、中部オランダ語のsmolenや低地ドイツ語のsmelen（どちらも「くすぶる」という意味）と関連があるかもしれません（smolderを参照）。しかし、オックスフォード英語辞典（OED）によれば、「古英語に由来することは間違いないが、記録には残っておらず、同族語にも見られない」とのことです。関連語としては、Smelledまたはsmelt、smellingがあります。

「匂いで感じ取る」という比喩的な意味は14世紀後半から見られ、特に「悪臭を放つ、腐った匂いがする」という意味で使われるようになったのも同時期です。Smell-feast（名詞）は1510年代に登場し、「良い食事を見つけては集まる人、無料の食べ物がどこにあるかを嗅ぎつける人」という意味です（OEDによれば、1540年から1700年頃には「非常に一般的」とされています）。smell a rat（「怪しいと感じる」）という表現は1540年代から使われ始めました（rat (n.)を参照）。