「急いで食べる」という意味のこの言葉は、1960年のアメリカのティーンエイジャーたちのスラングで、もともとは「食べ物」や「食事」を指す名詞（1932年）でした。おそらく模倣的な表現か、1846年から証明されている海洋スラングの scoff（「急いで食べる」「むさぼり食う」「貪り食う」といった意味）から来ていると考えられます。アメリカの浮浪者たちのスラングでは、1907年に scoffing（「食べ物」「何か食べるもの」）という表現も見られます。この言葉は、同じ意味で1797年頃から使われていた scaff の変形とも言われており、1768年からは scaff（名詞）が「食べ物」「食料」を指すことも証明されていますが、この語群の起源は不明です。もしかしたら、古英語の sceorfan（「かじる」「噛む」、scarf (n.2) を参照）から派生した生き残りの表現かもしれません。南アフリカの scoff（名詞）は、オランダ語の schoft（「1日の4分の1」、つまり「1日の食事のこと」を指す口語表現）を表していると言われています。関連語には Scarfed（「むさぼり食った」）、scarfing（「むさぼり食っている」）があります。
