「 sneaky 」の語源

1550年代（sneakishに暗示される）、もともとは「ひそかに忍び寄る」「こっそりと動く、すり抜ける」という意味の自動詞です。おそらく中英語の方言的な残り香である sniken（「這う、忍び寄る」、1200年頃）に由来し、これは古英語の snican（「忍び寄る、這う、すり抜ける」）から来ています。さらにさかのぼると、原始ゲルマン語の *sneikananに由来し、これはsnail（カタツムリ）や snake（ヘビ）と関係があります。

「こっそりと挿入する」という他動詞の意味は1640年代に登場しました。「ひそかに参加する」または「秘密裏に手に入れる」という意味は1883年から使われています。関連語として Sneaking（Sneakの動名詞形）があります。sneak up on（ひそかに近づく）という表現は1869年にはすでに存在しました。

形容詞としては、感情や疑念などに対して「公に誓われていない、控えめな」という意味で、1748年から使われています。Sneak-thief（無施錠のドアや窓から忍び込んで盗む泥棒）は1859年に記録されており、映画の公式公開前に行われるsneak-preview（先行上映）は1938年から使われています。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。