「 soap opera 」の語源

「歌われるドラマ」と定義されるオペラは、音楽が不可欠で主導的な役割を果たす、延長されたドラマティックな構成の一形態です。この言葉は1640年代にイタリア語のopera（直訳すると「作品」「労働」「構成」）から来ており、ラテン語のopera（「仕事」「努力」を意味する）に由来します。ラテン語ではこの単語の複数形が女性単数として扱われ、さらにoperari（「働く」）という動詞から派生した抽象名詞です。最も古い形はopus（属格はoperis）で、「作品」を意味し、インド・ヨーロッパ語の語根*op-（「働く」「豊かに生産する」）に遡ります。『エルソン音楽辞典』では、オペラは「1600年ごろ、熱心なフィレンツェのアマチュアたちが、ギリシャの演劇を現代の舞台に復活させようとした結果、進化した音楽的構成の一形態」と説明されています。

No good opera plot can be sensible. ... People do not sing when they are feeling sensible. [W.H. Auden, 1961]

良いオペラのプロットは、理にかなっていてはいけない。…人々は理性的な気分のときには歌わないのだから。 [W.H. オーデン, 1961年]

オペラがドラマ芸術の一分野として認識されるようになったのは1759年からです。また、opera glass（「劇場での視力を助ける小型双眼鏡」）という言葉が初めて記録されたのは1738年で、Opera-house（「主にオペラ公演に特化した劇場」）という言葉は1720年に登場しました。

中世英語の sope は、古英語の sape（「石鹸」や「軟膏」を意味する）に由来し、古代ゲルマンの戦士たちが恐ろしい外見を作るために使った赤みがかった髪染めを指していました。これは原始ゲルマン語の *saipon（「滴るもの」や「樹脂」）に由来し、同じ語源を持つ中低ドイツ語の sepe、西フリジア語の sjippe、オランダ語の zeep、古高ドイツ語の seiffa、現代ドイツ語の seife（すべて「石鹸」を意味する）、古高ドイツ語の seifar（「泡」）、古英語の sipian（「滴る」）などがその例です。これらはすべて、印欧語族の *soi-bon-（「滴るもの」）に由来し、さらに *seib-（「注ぎ出す」「滴る」「したたる」）という語根から派生しています。この語根は、ラテン語の sebum（「脂肪」や「ラード」）とも関連している可能性があります。

古代ローマ人やギリシャ人は、肌を清潔に保つために油を使っていました。ロマンス語族の「石鹸」を意味する言葉（イタリア語の sapone、フランス語の savon、スペイン語の jabon）は、後期ラテン語の sapo（「髪を染めるためのポマード」）に由来し、これはゲルマン語からの借用語です。フィンランド語の saippua も同様です。この言葉が比喩的に「お世辞」を意味するようになったのは、1853年から記録されています。