「口を使って少しずつ飲む、または口に含む」という意味の動詞で、中世英語では soupen と表記されていました。これは古英語の supan（西サクソン方言）、suppan、supian（ノーサンブリア方言）に由来し、「飲む、味わう、飲み込む」という意味の強変化動詞です。過去形は seap、過去分詞形は sopen です。
この語は原始ゲルマン語の *supanan に由来し、古ノルド語の supa（「飲む、口に含む」）、中低ドイツ語の supen、オランダ語の zuipen（「飲む、酔っ払う」）、古高ドイツ語の sufan、現代ドイツ語の saufen（「飲む、酔っ払う」）などと同系語です。このゲルマン語の語源は、印欧語族の *sub- にさかのぼり、[Watkins] によれば、液体を「取り込む」という意味の *seue-（2）から派生した可能性があります。これに関連する語には、サンスクリット語の sunoti（「汁を絞り出す」）、soma（「汁」）、アヴェスター語の haoma、ペルシャ語の hom（「汁」）、古代ギリシャ語の huetos（「雨」）、huein（「雨が降る」）、ラテン語の sugere（「吸う」）、succus（「汁、樹液」）、リトアニア語の sula（「流れる樹液」）、古教会スラヴ語の soku（「樹液」）、susati（「吸う」）、中世アイルランド語の suth（「樹液」）、古英語の seaw（「樹液」）などがあります。
もしこの説が正しければ、英語の動詞 sup は、ゲルマン語から派生した同根語で、もう一つの語はフランス語を経由したものと考えられます。「少量の液体」という名詞の意味は、1560年代に見られます。
