「 soothsayer 」の語源

中英語の seien は、古英語の secgan（「言う、伝える、話す、語る」という意味）に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *sagjanan（「言う」）から来ています。この語は古サクソン語の seggian、古ノルド語の segja、デンマーク語の sige、古フリジア語の sedsa、中オランダ語の segghen、オランダ語の zeggen、古高ドイツ語の sagen、現代ドイツ語の sagen（すべて「言う」という意味）と同源です。

ウォトキンスはこの語を、印欧語族の *sokwyo- という語根から派生したものとし、さらにその語根は *sekw-（3）「言う、発する」に由来するとしています。この語根はヒッタイト語の shakiya-（「宣言する」）、リトアニア語の sakyti（「言う」）、古教会スラヴ語の sociti（「正当化する、示す」）、古アイルランド語の insce（「言葉、話」）、古ラテン語の inseque（「語る、言う」）とも関連しています。一部の研究者は、この語根が印欧語族の別の語根 *sekw-（1）「従う」にも関連し、「見る」から「話す」へと意味が発展したと考えています。しかし、他の研究者はこの見解に疑問を呈しており、バウトカンは「確かな印欧語起源は不明」と述べています。

過去形の said は古英語の segde から発展しました。また、非人称的な用法（it is said、「言われている」）は古英語にも見られます。shall we say（1580年代）などの表現は「仮にそうだとしましょう、当然そう考えましょう」というニュアンスを持っています。この用法に倣い、非人称的な say は、主に文の導入や挿入句として使われ、「仮に、想定して」という意味を持つようになりました（1600年頃）。驚きなどを表現する口語的な用法は1830年頃から見られます。

物体（時計、看板など）を主語にする用法は1930年以降に確認されるようになりました。You said it!（「その通り！」、「あなたの言う通りです」）は1919年に確認され、you can say that again（「その言葉には同意です」）という表現は1925年にアメリカ英語の口語として登場しました。You don't say (so)（「まさか、そんなことが」）という驚きを表す表現は1779年に確認され、しばしば皮肉を込めた言い回しとして使われました。アメリカ花卉協会の広告スローガン say it with flowers（「花で気持ちを伝えよう」）は1918年に登場し、そこから say it with という構文が広まりました。

「真実、現実、事実」という意味の古英語の soð は、「真実、正義、誠実、現実、確実な状況」を表す名詞です。この言葉は形容詞としての soð（「真実の、誠実な、現実の、正義の、誠実な」）から派生しており、もともとは *sonð- という形でした。これは原始ゲルマン語の *santhaz に由来し、古ノルド語の sannr、古ザクセン語の soth、古高ドイツ語の sand（いずれも「真実の」）、ゴート語の sunja（「真実」）と同根です。forsooth と比較してみてください。

この語群は、古英語の synn（「罪」）やラテン語の sontis（「有罪の」）とも関連しています。ここでの「真実」は「その者であること」（sin（動詞）を参照）を通じて「罪」と結びついています。これらはすべて、印欧語族の *hes-ont-（「存在すること、実在」）に由来し、つまり「現実の、真実の」という意味を持っています。この語根は *es-（「存在する、ある」）から派生した現在分詞形から来ており、ラテン語の sunt（「彼らは存在する」）やドイツ語の sind（「彼らは存在する」）にもその名残が見られます。

英語では古風な表現となっていますが、スウェーデン語の sann（「真実の」）やデンマーク語の sand（「真実の」）など、現代語の「真実」を表す語のルーツとなっています。この言葉は17世紀半ばまで一般的に使われていましたが、その後はほとんど使われなくなり、19世紀初頭にスコットなどによって古風な表現として復活しました。また、古英語においてはラテン語の pro-（「前に、ために」）を翻訳する際に用いられたこともあり、例えば soðtacen（「神秘的な出来事、前兆」）、soðfylgan（「prosequi（続ける）」）などの複合語が作られました。

「未来を予言する、予測を立てる」という意味で使われるようになったのは1600年頃で、soothsayer（予言者）からの逆成（back-formation）です。古英語の soðsecgan（「真実を言う」）、soðsagu（「真実を語る行為」）、secgað soð（「真実を語る」）といった表現や、soothsaw（古英語）、中英語の sothesawe、古ノルド語の sannsaga（「真実を語ること」）といった言葉と関連しています。名詞として使われ始めたのは1540年代からで、「真実または賢明な言葉」という意味です。関連語として、Soothsaid（「真実が言われた」）、soothsaying（1530年代、予言すること）が挙げられます。