約1200年頃、preoveは「（何かの事実を合理的な疑いを超えて証明するための証拠や議論）」という意味で使われ始めました。これはアングロ・フレンチ語のproveやpreove、古フランス語のproeveやprueve（13世紀、現代フランス語ではpreuve）から来ており、「証明、試験、経験」を意味します。さらに遡ると、後期ラテン語のproba（「証明」）が語源で、これはラテン語のprobare（「証明する」）から派生したものです（詳細はproveを参照）。vがfに変わったのは、語尾のeが失われたためで、believeとbelief、relieveとrelief、behoveとbehoofなどの関係を考えると分かりやすいでしょう。[OED, 2nd ed., 1989]
「証明する行為」という意味は14世紀初頭に登場しました。「何かを試験または試みる行為」という意味は14世紀後半に、proveの影響で生まれました。「蒸留酒の強度基準」という意味は1705年からで、「強度が試験された」という考え方に基づいています。写真に関する用語として使われるようになったのは1855年です。印刷業界で「活字を試すための試印」という意味で使われるようになったのは1600年頃です。貨幣学の分野では「金型を試すために鋳造された硬貨」という意味で1762年から使われています。現在では主に、非常に磨かれた金型から鋳造されたコレクター向けの硬貨を指します。
the proof is in the pudding（1915年）は、以前のproof of the pudding shall be in the eating（1708年）から奇妙に変化した表現です。この場合のproofは「良い結果を証明する質」や「うまくいくこと」を意味しています（17世紀）。
