「 sub-atomic 」の語源

「原子に関する」という意味で使われ始めたのは1670年代の哲学用語として（atomisticを参照）。科学的な意味では1811年からで、atomと-icが組み合わさったものです。Atomic number（原子番号）は1821年に確認され、atomic mass（原子量）は1848年から使われています。

Atomic energy（原子力）は1906年に現代的な意味で記録されました（1903年からのintra-atomic energy〈原子内エネルギー〉として）。

March, 1903, was an historic date for chemistry. It is, also, as we shall show, a date to which, in all probability, the men of the future will often refer as the veritable beginning of the larger powers and energies that they will control. It was in March, 1903, that Curie and Laborde announced the heat-emitting power of radium. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

1903年3月は化学にとって歴史的な日となりました。また、私たちが示すように、未来の人々が彼らが制御するより大きな力とエネルギーの真の始まりとしてしばしば言及する日になるでしょう。1903年3月、キュリーとラボルドがラジウムの発熱能力を発表したのです。[ロバート・ケネディ・ダンカン、「新しい知識」、1906年]

Atomic bomb（原子爆弾）は、H.G.ウェルズの著作「解放された世界」（1914年）で初めて記録されました。彼はそれを「無限に爆発し続ける爆弾」と考えていました。

When you can drop just one atomic bomb and wipe out Paris or Berlin, war will have become monstrous and impossible. [S. Strunsky, Yale Review, January 1917]

たった一発の原子爆弾を落とすだけでパリやベルリンを消し去ることができるようになったとき、戦争は恐ろしいものとなり、不可能になるだろう。[S. ストランスキー、「イェールレビュー」、1917年1月]

Atomic Age（原子時代）は1945年から。Atomic clock（原子時計）は1938年から使われています。Atomical（原子に関する、または非常に小さいものを指す）は1640年代から。

この接頭辞は、ラテン語に由来し、「下に、下方に；背後に；下から；さらなる分割から生じる」という意味を持っています。ラテン語の前置詞sub（「下に、下方に、足元に」、また「近くに、〜まで、〜に向かって」、時間的には「〜の間に、〜のうちに」、比喩的には「〜の支配下に、〜の力のもとに」、さらには「少し、やや」（例：sub-horridus「やや粗い」））から派生しています。この語は、印欧祖語の*(s)up-（おそらく*ex-upo-を表す）に由来し、*upo（「下に」、また「下から上へ」）という語根の変形でもあります。この語根は、ギリシャ語のhypo-や英語のupにもつながっています。

ラテン語では、この語も接頭辞として使われ、さまざまな組み合わせが見られました。ラテン語では、-s-の前でsu-に短縮され、次の-c-、-f-、-g-、-p-、そしてしばしば-r-や-m-に同化しました。

古フランス語では、この接頭辞はラテン語の完全な形でのみ「古いラテン語の複合語の学術的な採用において」[OED]見られ、一般的にはsous-やsou-（例：フランス語のsouvenirはラテン語のsubvenire、souscrire（古フランス語ではsouzescrire）はsubscribereから）で表されました。

ラテン語から派生した多くの単語では、元の意味は今では不明瞭になっています（例：suggest、suspect、subjectなど）。しかし、現代英語ではこの接頭辞は活発に使われており、一般的には以下のような意味を持ちます：

1. 「下に、下方に、底に」；副詞では「下へ、低く、より低く」。

2. 「下位の部分、役割、分野、または程度；劣位の、従属的な立場を持つ」（例：subcontractor「下請け業者」）で、公式な肩書き（例：subaltern「下級者」）を形成することもあります。

さらに、「部分やセクションへの分割」を示したり、「次に下の、近くの、接近した」（例：subantarctic「亜南極の」）、「より小さい」（例：sub-giant「準巨人」）を表したり、一般的に「やや、不完全な、部分的な」（例：subliterate「非識字の」）として使われることもあります。