「 subcontract 」の語源

14世紀初、「二人以上の人間が特定のことを行うまたは行わないことに合意すること」、特に結婚に関して、古フランス語のcontract（現代フランス語ではcontrat）から、ラテン語のcontractus「引き寄せ、縮小；契約、合意」から、その過去分詞contrahere「いくつかの物体を引き寄せる；引き込む、短くする、減少させる、縮小する」、比喩的に「取引をする、合意をする」から、同化した形のcom「共に、一緒に」（con-参照）+ trahere「引く」（tract (n.1) 参照）から。

その合意とその条件を含む文書に関しては、1610年代。アメリカの裏社会で「誰かを殺すための取り決め」という意味で初めて記録されたのは1940年。

また、sub-contractor（下請け業者）という言葉は、「以前の契約に基づいて契約を結ぶ者」を指し、1810年に使われ始めました。これは、sub-（下）とcontractor（契約者）を組み合わせたものか、あるいはsubcontract（下請け契約）から派生した名詞の形成と考えられています。

この接頭辞は、ラテン語に由来し、「下に、下方に；背後に；下から；さらなる分割から生じる」という意味を持っています。ラテン語の前置詞sub（「下に、下方に、足元に」、また「近くに、〜まで、〜に向かって」、時間的には「〜の間に、〜のうちに」、比喩的には「〜の支配下に、〜の力のもとに」、さらには「少し、やや」（例：sub-horridus「やや粗い」））から派生しています。この語は、印欧祖語の*(s)up-（おそらく*ex-upo-を表す）に由来し、*upo（「下に」、また「下から上へ」）という語根の変形でもあります。この語根は、ギリシャ語のhypo-や英語のupにもつながっています。

ラテン語では、この語も接頭辞として使われ、さまざまな組み合わせが見られました。ラテン語では、-s-の前でsu-に短縮され、次の-c-、-f-、-g-、-p-、そしてしばしば-r-や-m-に同化しました。

古フランス語では、この接頭辞はラテン語の完全な形でのみ「古いラテン語の複合語の学術的な採用において」[OED]見られ、一般的にはsous-やsou-（例：フランス語のsouvenirはラテン語のsubvenire、souscrire（古フランス語ではsouzescrire）はsubscribereから）で表されました。

ラテン語から派生した多くの単語では、元の意味は今では不明瞭になっています（例：suggest、suspect、subjectなど）。しかし、現代英語ではこの接頭辞は活発に使われており、一般的には以下のような意味を持ちます：

1. 「下に、下方に、底に」；副詞では「下へ、低く、より低く」。

2. 「下位の部分、役割、分野、または程度；劣位の、従属的な立場を持つ」（例：subcontractor「下請け業者」）で、公式な肩書き（例：subaltern「下級者」）を形成することもあります。

さらに、「部分やセクションへの分割」を示したり、「次に下の、近くの、接近した」（例：subantarctic「亜南極の」）、「より小さい」（例：sub-giant「準巨人」）を表したり、一般的に「やや、不完全な、部分的な」（例：subliterate「非識字の」）として使われることもあります。