14世紀後半、「小さな範囲に引き入れる、縮小する、縮む」（自動詞）；15世紀初頭「合意を結ぶ、契約を締結する、相互に undertaking することに同意するまたは確立する」、古フランス語の contracter 及びラテン語の contractus から、contrahere 「いくつかの物体を引き寄せる；引き入れる、短縮する、減少させる、要約する」、比喩的には「交渉をする、合意をする」から、com 「一緒に、共に」（con- を参照）+ trahere 「引く」（tract (n.1) を参照）の同化した形から。関連： Contracted、contracting。
「習慣や感染によって取得する、感染する」という意味は1590年代から。「狭くする、（何かの）部分を引き寄せて縮ませる」という他動詞の意味は1600年頃から。「同時に存在する要素を組み合わせたり、省略したりして（単語や音節を）短縮する」という文法的な意味は1600年頃から。「契約によって手配する」という他動詞の意味は1897年から。
14世紀初、「二人以上の人間が特定のことを行うまたは行わないことに合意すること」、特に結婚に関して、古フランス語のcontract（現代フランス語ではcontrat）から、ラテン語のcontractus「引き寄せ、縮小；契約、合意」から、その過去分詞contrahere「いくつかの物体を引き寄せる；引き込む、短くする、減少させる、縮小する」、比喩的に「取引をする、合意をする」から、同化した形のcom「共に、一緒に」（con-参照）+ trahere「引く」（tract (n.1) 参照）から。
その合意とその条件を含む文書に関しては、1610年代。アメリカの裏社会で「誰かを殺すための取り決め」という意味で初めて記録されたのは1940年。
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