「 subtility 」の語源

約1300年、sotilという形で登場し、現代の形は14世紀後半から確認されています。「賢い、器用な、ずる賢い」といった意味や、液体に対して「密度が低い、薄い、希薄な」、織物に対して「細かいまたは繊細な質感の」といった意味で使われます。この言葉は古フランス語のsubtil（14世紀）から来ており、もともとは12世紀のsotilをラテン語風に改良したものです。これがsubtle（参照）という形になりました。

この単語はsubtleのダブレットまたは変種で、もともとは同じ意味で使われていました。チョーサーの詩の中には、この単語が出てくる部分で、異なる転写の中で二つの綴りが交互に使われているものもあります。また、subtiltyという言葉も14世紀後半に見られ、subtletyの変種ですが、この単語の影響を受けて変化したものです。

なお、Subtileという形は、いくつかの聖書翻訳において創世記3章1節で使われており、17世紀以降も「細かい、繊細に構成された、薄い」といった物質的な意味でsubtleの並行形として生き残っていました。関連する形としては、Subtilly; subtilelyがあります。

1300年頃、sotilteという言葉が登場し、「技術、独創性」を意味しました。この言葉は古フランス語のsotilte（現代フランス語ではsubtilité）から来ており、「技術力、狡猾さ」を表します。さらに遡ると、ラテン語のsubtilitatem（主格はsubtilitas）に由来し、「繊細さ、単純さ、細さ」といった意味を持つ名詞で、subtilis（「細い、薄い、繊細な」の意）から派生しています（詳しくはsubtleを参照）。14世紀後半になると、「賢さ、抜け目なさ、策略、狡猾さ」といった意味合いが加わり、さらに「細さ、薄さ、小ささ、希少性」といった概念も含まれるようになりました。英語において-b-の表記が見られるようになるのは14世紀後半で、これはラテン語の影響を受けたものです。

名詞subtiliation（subtiliacioun）も14世紀後半に確認されており、「物質の薄化」を意味します。これは中世ラテン語からの借用です。