1560年代、「サツマイモ」、スペイン語のpatataから、ハイチのカリブ語batata「サツマイモ」から。サツマイモは最初にヨーロッパに導入され、16世紀中頃にはスペインで、1648年にはバージニアで栽培されていた。16世紀初頭、ポルトガルの商人たちはこの作物をすべての航海港に運び、サツマイモはアフリカからインド、ジャワへと急速に受け入れられた。
「これは名前の元々の適用であり、この意味で英語の作家によって17世紀中頃まで一般的に理解されるべきである」[Century Dictionary]。
その後（1590年代）、一般的な類似性に基づいて、ペルー原産の普通の白いジャガイモに名前が拡張された。最初は（誤って）Virginia potatoと呼ばれ、また最初はサツマイモに比べて重要性が低かったため、bastard potatoとも呼ばれた。1530年代にスペインの侵略者たちは白いジャガイモを船乗りたちの安価な食料として使い始めた。
南アメリカからの最初のジャガイモは1540年に教皇パウロ3世に届き、最初はフランスで観賞植物として栽培された。一般的な伝説によれば、1565年にジョン・ホーキンスによってアイルランドに導入された。1586年にサー・トーマス・ヘリオットによってコロンビアからイングランドに持ち込まれた。
ドイツ語のKartoffel（17世紀）は、最終的にイタリア語のtartufolo（俗ラテン語の*territuberem）から来たtartoffelからの異化で、元々は「トリュフ」を意味していた。フリードリヒ2世は1743年にプロイセンの農民に栽培を強制した。フランス語はpomme de terreで、文字通り「地のリンゴ」を意味する；スウェーデンの方言で「ジャガイモ」はjordpäronで、文字通り「地の洋ナシ」を意味する。
口語的発音taterは1759年から印刷物に証明されている。Potato saladは1825年までに登場した。Potato chipについてはchip (n.1)を参照；イギリスの代替potato crispについてはcrisp (adj.)を参照。スラングpotato trap「口」は1785年から証明されている。1845年から1849年までのアイルランドのPotato Famineは1851年までにそう呼ばれ、主にアイルランドの外で；アイルランドでは通常「大飢饉」、「大飢餓」、または「大虐待」と呼ばれる。
drop (something) like a hot potatoは1824年から。子供たちの数え歌でone potato, two potatoが1885年にカナダで記録された。
