「刃のついた刃物を持ち手に取り付けた攻撃用の武器で、切ったり突いたりするために使われるもの」、中世英語のswordは古英語のsweord、swyrd（西サクソン語）、sword（ノーサンブリア語）に由来し、これは原始ゲルマン語の*swerdam（古サクソン語、古フリジア語のswerd、古ノルド語のsverð、スウェーデン語のsvärd、中オランダ語のswaert、オランダ語のzwaard、古高ドイツ語のswert、ドイツ語のSchwert「剣」の語源でもあります）。これは古高ドイツ語のsweran「傷つける」に関連し、*swertha-（文字通り「切る武器」）から来ており、PIE語根*swer-「切る、突き刺す」に由来します。
古英語後期からは比喩的に「軍事力」「対立、戦争」を意味するようになりました。plowshare（鋤の刃）との対比は旧約聖書（イザヤ書2章4節、ミカ書4章3節）からのイメージです。put（もともとはdo）to the sword「殺す、虐殺する」という表現は14世紀中頃から記録されています。
この武器に対する古いゲルマン語の言葉は、古サクソン語のheoru、ゴート語のhairus「剣」に見られます。
Sword-arm「剣を振るう腕」は1690年代から、sword-fight「剣による戦闘」は1620年代から使われています。Sword-dance、裸の剣が一部を成すダンスは1600年頃から知られています。
