「 sylph 」の語源

1650年代、「空気の精霊」を意味する言葉として使われるようになりました。これは現代ラテン語の sylphes（複数形）から来ており、16世紀にパラケルススによって造られました。彼はこの言葉を、空気に住む精霊たちを指すために使い、彼らは死ぬことはあるものの魂を持たない存在として描いていました。パラケルススがこの言葉を作った背景には、ラテン語の silva（森）やギリシャ語の nymph（ニンフ）、あるいはギリシャ語の silphe（ある種の甲虫）からの影響があったかもしれませんが、リトレや他のフランスの語源学者たちは、この言葉がガリア語に起源を持つと提案しています。

『セントリー辞典』は、「パラケルススのような神秘主義者や詐欺師にとって、-y-で綴られた言葉は、よりギリシャ的で説得力があるように見える」とコメントしています。この考え自体は、カバラの空気の精霊たちから影響を受けたもののようです。

「優雅な少女」という意味での使用例は1838年に記録されており、「ほっそりとした体型と軽やかで空気のような動き」をイメージしたものです［OED, 2nd ed. print, 1989］。関連語としては、Sylphic（精霊のような）、sylphish（精霊のような）が挙げられます。