「火の上で液体を沸かしたり加熱したりするための金属製の容器」、古英語では cetil、citel(マーシア方言)と呼ばれ、原始ゲルマン語では *katilaz(古サクソン語の ketel、古フリジア語の zetel、中オランダ語の ketel、古高ドイツ語の kezzil、ドイツ語の Kessel と比較)に由来しています。一般的には、ラテン語の catillus「料理用の深い鍋や皿」、これは catinus「深い容器、ボウル、皿、鍋」の縮小形で、原始イタリック語の *katino- から派生したとされています。
This word has been connected with Greek forms such as [ kotylē] "bowl, dish." Yet the Greek word is no perfect formal match, and words for types of vessels are very often loanwords. It seems best to assume this for catinus too. [de Vaan]
この言葉は、ギリシャ語の kotylē「ボウル、皿」と関連付けられることもあります。しかし、ギリシャ語の単語は形式的に完全に一致するわけではなく、容器の種類を表す言葉はしばしば借用語です。おそらく、catinus も同様だと考えられます。[de Vaan]
原始ゲルマン語における数少ないラテン語借用語の一つで、他には *punda-「重さやお金の単位」(pound (n.1) を参照)や、商人に関連する言葉があり、これが cheap (adj.) になったものがあります。「これらすべてが貿易に関連しているのは興味深い」とドン・リンジは述べています(『原始インド・ヨーロッパ語から原始ゲルマン語へ』オックスフォード大学出版、2006年)。ラテン語の単語が、もともとのゲルマン語の言葉と混同された可能性もあります。
1300年頃の -k- の綴りは、古ノルド語の同根語 ketill の影響を受けたものと考えられます。「ティーケトル」のような小型の意味は、1769年に確認されています。
Kettle of fish「複雑で手間のかかる問題」(1715年)は、スコットランドの習慣に由来するとも言われています。つまり、ボートパーティーやピクニックで魚がたっぷり入ったケトルを屋外で料理するというものですが、この習慣がその表現で証明されるのは1790年になってからです。おそらく、kittleやkiddle「川や海岸で魚を捕まえるために網を張った堰やフェンス」(1200年頃、マグナ・カルタではアングロラテン語の kidellus として記載)からの変形で、古フランス語の quidel、おそらくブルトン語の kidel「水流の出口にある網」を意味するものから来ているのかもしれません。
Kettleは1866年に地質学で「川床やその他の浸食された場所にある深い円形のくぼみ、ポットホール」を指す言葉として使われるようになり、そこから1883年にはkettle moraine「そのような特徴を持つ地形」を表す言葉が生まれました。