「九より一つ多い、五の二倍。この数を表す記号。」古英語ではten（マーシア方言）、tien（ウェストサクソン方言）と呼ばれ、形容詞および名詞として使われていました。これは原始ゲルマン語の*tehunに由来し、古サクソン語のtehan、古ノルド語のtiu、デンマーク語のti、古フリジア語のtian、古オランダ語のten、オランダ語のtien、古高ドイツ語のzehan、ドイツ語のzehn、ゴート語のtaihun（すべて「十」を意味します）から派生しています。さらに遡ると、印欧語族の語根*dekm-（「十」を意味する）にたどり着きます。
「十時」の意味で使われるようになったのは1712年からです。また、時には「大きな数」を示すためにも使われます。テキサス州の誇張されたten-gallon hat（十ガロンの帽子）は1919年に登場しました。「十フィートの高さになる」という表現（1962年）は「非常に成功したり自信を持ったりしている状態」を意味します。ten-foot pole（十フィートの棒）は、何かに触れたくないという意味で使われますが（1909年）、元々は40-foot pole（四十フィートの棒）でした。この考え方は、悪魔と食事をする際には長いスプーンを使うべきだというアドバイスに似ています。
「了解しました、メッセージを受け取りました」という意味のTen-fourは、1962年から一般的な用語として使われるようになりました。これは市民バンドや緊急通信のラジオで使われる10コード（1950年からアメリカで使用されていました）に由来しています。Ten-speed（十段変速自転車）は1977年に登場しました。
