「今ここにあるもの、または思考の中に存在するもの」を意味する古英語の þis は、中性の指示代名詞および形容詞です（男性形は þes、女性形は þeos）。おそらく北海地域のゲルマン語の代名詞 *tha-si- に由来し、基本形の *þa-（that を参照）と -s を組み合わせたものです。この -s は、古英語の se（特定のものを指す「その」）や、古英語の seo（動詞 see の命令形「見よ」）と同じかもしれません。古ザクセン語の these、古フリジア語の this、古ノルド語の þessi、中オランダ語の dese、オランダ語の deze、古高ドイツ語の deser、ドイツ語の dieser と比較してみてください。
この言葉はかつて完全に屈折し、10の異なる形がありましたが、15世紀までに傍格や他の性別の形は次第に消えていきました。古英語の複数形は þæs（主格および対格）で、北部中英語では thas、中部および南部イングランドでは thos となりました。南部の形は13世紀後半に that の複数形として使われ始め（中英語の tho は古英語の þa に由来）、-e を付けるようになりました（これは中英語の形容詞複数形が -e を持つ影響を受けたと考えられます。例として alle（all から）、summe（sum「いくつかの」から）などがあります）。この変化は14世紀初頭に現れ、現代英語の those となりました。
1175年頃、thes（おそらく古英語の þæs の変種）が this の複数形として使われ始め、1200年までに these の形になりました。最終的な -e は、those に同様のメカニズムで付加されたものです。
