1600年頃、「一時的な、時間とともに過ぎ去る、耐久性のない」ラテン語の transientem（主格 transiens）「過ぎ去る、離れる」の現在分詞 transire「越える、通り過ぎる、急いで通る、亡くなる」から、trans「横断して、超えて」（trans-を参照）+ ire「行く」（PIE語根 *ei-「行く」から）。
Strictly, transient marks the fact that a thing soon passes or will soon pass away ; as, a transient impression : a transient shadow. Transitory indicates that lack of permanence is in the nature of the thing: as, transitory pleasure ; this transitory life. [Century Dictionary]
厳密には、 transientは物事がすぐに過ぎ去るか、すぐに過ぎ去ることを示す；例えば、一時的な印象：一時的な影。 Transitoryは恒久性の欠如が物の本質にあることを示す：例えば、一時的な喜び；この一時的な人生。[Century Dictionary]
1610年代には「人から人、場所から場所へと渡る」という意味で。1680年代からは「場所に留まらずに通過する」という意味。
名詞は1650年代に「一時的な物事や存在」として証明されている；「一時的なゲストや宿泊者、場所を通過し短期間だけ滞在する人」という特定の意味は1857年に証明されている。関連語：Transiently。
