「 uncertain 」の語源

1300年頃、「決定された、固定された」の意で、古フランス語のcertain「信頼できる、確実な、保証された」（12世紀）から、俗ラテン語の*certanus、ラテン語のcertus「決定された、解決された、固定された、定住した」の拡張形から派生し、物の特性が不変であるもの、「確立された」、また「疑いを超えて置かれた、確実な、真実の、証明された；誤りのない、信頼できる」（古フランス語のcert、イタリア語のcerto、スペイン語のciertoの語源でもある）。元々はcernere「区別する、決定する」、文字通り「ふるい分ける、分離する」の変種過去分詞。ラテン語のこの動詞は、PIE語根*krei-「ふるいにかける」、したがって「識別する、区別する」から来ており、これはギリシャ語のkrisis「転換点、判断、審判の結果」（crisisを比較）も同様。

人に関する移譲された意味「自分の知識や判断に自信満々で、物事や事柄に関して確実にされた」は14世紀中頃から（ラテン語でもそのような意味があった）。英語で「疑いを超えて真実として確立された」という意味は1400年頃から。英語で「不定、特に名前が付けられていない、知っているが説明されていない」という意味は14世紀後期から。

Different as this seems to be from sense I, it is hardly separable from it in a large number of examples: thus, in [ a certain hour], the hour was quite 'certain' or 'fixed', but it is not communicated to the reader; to him it remains, so far as his knowledge is concerned, quite indefinite; it may have been, as far as he knows, at any hour; though, as a fact, it was at a particular hour. [OED]

この意味Iから異なるように見えるが、多くの例ではそれから切り離すことは難しい：例えば、[a certain hour]では、hourはかなり「確定した」または「固定された」ものであったが、それは読者に伝えられない；彼にとっては、彼の知識に関しては、かなり不定であるままであり得る；それは、彼が知る限り、任意の時間であったかもしれない；しかし、as a fact、それは特定の時間であった。[OED]

ルイス＆ショートは、ラテン語のcertusも時に不定であり、「物のうち、その存在の確実性が与えられているが、その性質がより明確に指定されていない、または考慮されないものについて」と述べている。

したがって、18世紀中頃からの婉曲的な使用があり、例えばwoman of a certain age「おばさん」、woman of a certain description「不名誉な女性」、in a certain condition「妊娠した」、a certain disease「性病」、of a certain weight「肥満した」といった例がある。1785年から固有名詞と共に使用され、「しばしば軽蔑のニュアンスを伝える」[OED]。Certainer、certainestは1750年頃まで一般的であったが、何らかの理由で適切な使用から外れた。「for certain」の表現は14世紀初頭から証明されている。

14世紀後半、uncertainteという言葉が登場しました。これは「不確かであることの性質や状態、疑念の状態、信頼性のない性質、確信の欠如、明確に知られていない状態」を意味します。語源は、uncertain（不確か）に-ty（性質を表す接尾辞）を付けたものです。また、関連語としてUncertainness（不確実性）もあります。

否定の接頭辞で、古英語では un- と表記され、原始ゲルマン語の *un-（古サクソン語、古フリジア語、古高ドイツ語、ドイツ語の un-、ゴート語の un-、オランダ語の on- も同系）から来ています。この語は、印欧語族の *n-（サンスクリット語の a-、an-「否定」、古代ギリシャ語の a-、an-、古アイルランド語の an-、ラテン語の in- などが同源）に由来し、さらにその語根 *ne-「否定する」という形から派生しています。

英語の接頭辞の中で最も多く使われており、古英語では自由に、かつ広範囲に使用されていました。この時期には1,000以上の複合語が形成されており、ラテン語由来の同義語 in-（1）と共に、特定の単語の否定形を作る権利を争っています（例：indigestable/undigestable など）。両者は意味のニュアンスを示すために協力して使われることもありますが（例：unfamous/infamous）、通常はそうではありません。

しばしば婉曲表現として使われることがあり（例：untruth「嘘」）、また強調の役割を果たすこともあります。特に、何かを取り去る、または解放するという感覚がある場合に見られます。例えば、unpeel「皮をむく」、unpick「泥棒の道具で鍵を開ける」、unloose「緩める」などです。

また、フレーズから新しい単語を作り出すこともあります。例えば、uncalled-for（1600年頃）、undreamed-of（1630年代）などです。Fuller（1661年）には unbooklearned という語が見られます。15世紀中頃の法律文書には unawaydoable（「逃げられない」）という表現があり、Ben Jonson は un-in-one-breath-utterable（「一息で言えない」）という語を使っています。uncome-at-able という語は1690年代にCongreveによって証明され、18世紀のSamuel Johnsonや20世紀のFowlerによって批判されました（「この語はおそらく2、3世紀前には、文法を無視する大胆不敵な響きを持っていたが、それは長い間消え去り、もはや「inaccessible」が果たさない目的はない。」）。

しかし、このような語形成の慣習は続きました。例えば、unlawlearned（Bentham, 1810年）、unlayholdable（1860年）、unputdownable（1947年、特に本に対して使われるようになった）、unpindownable（1966年）などです。また、put-up-able-with（1812年）も比較対象として挙げられます。telegraphese（電報用語）では、not を省略し、単語数を節約するために接頭辞として使われるようになり、1936年に証明されています。

このように多様な使い方が可能であり、否定を表す必要があるため、英語で作られる un- から始まる単語の数はほぼ無限です。そして、実際に使われるものとそうでないものがあるのは、作り手の気まぐれによるものです。

辞書編纂者たちは18世紀からこの現象に気づいていましたが、同時にリストを膨らませる傾向もありました。John Ash の「New and Complete Dictionary of the English Language」（1775年）には、多くのページにわたって一行の un- エントリーが並んでいます。その中には、unhaggled、unhaired、unhalooed、unhaltering（形容詞）、unhaltering（名詞）などがあり、これらの語はOED（1989年）によれば「明らかに目的のために作られたものであり」、他の文献に登場するのは数十年後、あるいはまったくないこともあります。（Ash vindicated）