1540年代、「多様であることの事実または性質、多様性、単調さの不在」；1550年代、「異なるものの集合；同種の異なるもの間の不一致」；フランス語の variété およびラテン語の varietatem（主格 varietas）「違い、多様性；種類、品種、種、類」から、varius「様々な」（varyを参照）。
「同種の他のものとは異なるもの、変異体」という意味は1610年代から。芸術的な質としては1590年代から。混合性の音楽ホールや演劇の公演を指して、1868年に記録されている（variety troupe）、アメリカ英語。
variety-show. An entertainment consisting of dances, songs, negro-minstrelsy, gymnastics, or specialties of any kind, sometimes including farces or short sketches written to exhibit the accomplishments of the company. [Century Dictionary, 1891]
variety-show. ダンス、歌、黒人ミンストレル、体操、またはあらゆる種類の特技からなる娯楽であり、時には会社の業績を示すために書かれたファルスや短いスケッチを含むことがある。[Century Dictionary, 1891]
アメリカの劇場およびエンターテインメント業界の雑誌は、1905年にサイモン・シルバーマンによって設立された。
Variety's grammar is barbarous; its style is original and unique and completely independent of any other writing; its phraseology is wild and revolutionary and its diction is the result of miscegenation among shop talk, slang, Broadway colloquialisms, sporting neologisms and impatient short-cutting. [Hugh Kent, "Variety," American Mercury, December 1926]
