「 variola 」の語源

14世紀後半に、varienという言葉が登場しました。これは「何かを変化させる」（他動詞）という意味で使われたり、「変化を遂げる、変わる」（自動詞）という意味でも用いられました。この言葉は古フランス語のvariier（「変わる、逸れる、変える、変化させる、変容させる」）や、直接的にはラテン語のvariare（「変化させる、変える、異なるものにする」）から派生しています。ラテン語のvarius（「さまざまな、異なる、まだらの」）が語源とされていますが、その起源は不明です。De Vaanは提案されている可能性のある語源について、どれも憶測的または説得力に欠けると指摘しています。

同じく14世紀後半からは「さまざまな形で存在する、不安定または一貫性がない」という意味でも使われるようになり、「（他と）異なる、違う、期待されるパターンや計画から逸脱する」という意味でも用いられました。「意見が異なる、意見が対立する」という意味は約1400年頃から見られます。関連語としては、Varied（変わった）、varying（変化している）などがあります。

1800年、イギリスの医師エドワード・ジェンナー（1749-1823）が広めた技術で、人々に牛痘ウイルス（variolae vaccinae）を注射することで天然痘を予防する「牛痘接種」という行為を指す言葉として使われ始めました。この「ワクチン」という言葉は、1798年に「牛に関する」「牛からの」という意味の形容詞vaccineから来ており、ラテン語のvaccinus（「牛からの」）やvacca（「牛」）に由来していますが、その語源ははっきりしていません。

牛痘に軽い感染をすると、その後天然痘に対して免疫が得られるとされていました。「この用語が他の病気にも使われるようになったのはパスツールのおかげです」とオックスフォード英語辞典も指摘しています。

18世紀初頭のイギリスでは、天然痘の予防法としてvariolation（variola、医学用ラテン語で「天然痘」を意味する言葉から）と呼ばれる接種法が一般的でした。天然痘には、感染者の2％以下を死亡させる軽度のものと、約30％の致死率を持ち、通常は生存者にひどい瘢痕を残し、失明させることもある重度のものの2種類がありました。軽度の天然痘にかかった人は、その後重度のものに対して免疫を持つとされていました。医師たちは、健康な若い患者に軽度の天然痘を意図的に感染させることで、せいぜい軽い症状で済むようにし、より致命的な型に対する免疫を与えていました。ジェンナーの方法は、天然痘に感染させることがなかったため、より安全でした。

特定の伝染性小児疾患、「水痘（すいとう）」。医学ラテン語で、1764年に登場しました。これは variola（天然痘）という言葉の不規則な縮小形です（詳しくは variola を参照）。関連語として Varicellous（水痘性）があります。