「 wheedle 」の語源

「卑屈な賛美や不誠実なお世辞」という意味で、14世紀後半に使われ始めました。これは古フランス語の adulacion から来ており、さらに遡るとラテン語の adulationem（主格は adulatio）に由来します。このラテン語は「お世辞を言うこと」や「おべっか」、さらには「へつらいの礼儀」を意味する名詞で、動詞 adulari（「お世辞を言う」「へつらう」）の過去分詞語幹から派生しています。

一般的には、ad（「〜へ」や「〜に向かって」、参照：ad-）と、尾を意味する語幹が結びついたものと考えられています。この語幹は印欧語族の *ul-（「尾」）に由来し、サンスクリット語の valah（「尾の毛」）、リトアニア語の valai（「馬の尾」）などと同系です。元々のイメージは、「お世辞を言う犬のように尾を振る」といったものだったのでしょう（ギリシャ語の sainein は「尾を振る」、また「お世辞を言う」という意味もあります。wheedle も参照）。

しかし、デ・ヴァーンはこれらの説明には音韻的な問題があると指摘し、語源は不確かだと結論づけています。彼はむしろ avidus（「熱心な」）との関連を提案し、*adulo-（「何かに熱心な者」）を経由して「お世辞を言う者」、つまり「お世辞屋」を意味するようになったのではないかと考えています。お世辞は、真の盲目的な崇拝から生まれることもあれば、利得を狙った不誠実なものかもしれません。