「 whyever 」の語源

古英語の æfre は「常に、いつでも、永遠に」といった意味を持ち、その起源は不明です。他のゲルマン語には同類の単語が存在せず、もしかしたら a in feore、つまり「生きている限り」というフレーズが短縮されたものかもしれません。古英語の文献では a to fore のような表現がよく見られます。最初の部分はほぼ間違いなく、古英語の a、すなわち「常に、いつでも」に関連しており、これは原始ゲルマン語の *aiwi- に由来します。これはさらに、印欧語族の語根 *aiw-「生命力、命、長寿、永遠」を基にした拡張形です。リベラマンは、後半の部分が比較級形容詞の接尾辞 -re であると考えています。

時には方言や詩の中で e'er と短縮されることもありました。Ever は古英語の後期から、when（いつ）、what（何）、where（どこ）などを一般化したり強調したりするために使われるようになりました。この意味の変化は「どんな時でも、どのようにでも」から「特定の時に、いつか、どんな状況でも」といった具体的なものへと進化しました。Ever so「どんな程度でも」という表現は1680年代に記録されています。また、did you ever?（「そんなことを見たり、聞いたりしたことがありますか？」という意味）は1840年に証明されています。

中世英語の whi は、「何のために」「どのような理由で」「どの目的で」という意味で、古英語の hwi に由来します。これは、目的や手段を示す格（与格）であり、hwæt（参照：what）から派生しています。さらに遡ると、原始ゲルマン語の副詞 *hwi（古サクソン語の hwi、古ノルド語の hvi も同源）に由来し、これは印欧語族の語根 *kwi-（ギリシャ語の pei「どこに」などが同じ語源）から来ています。この語根は、*kwo- という形で、関係代名詞や疑問代名詞の幹として使われていました。

また、この言葉は14世紀中頃から驚きや強調を表す感嘆詞としても使われるようになりました。名詞として「理由」「原因」を意味する用法は、1300年頃から見られます。