「 *kwo- 」の語源

「the proper thing」（スラング）は、ウルドゥー語の chiz（「物」）に由来し、ペルシャ語の chiz、さらに古代ペルシャ語の *ciš-ciy（「何か」）から来ています。この語は、印欧語族の代名詞の語根 *kwo- にさかのぼります。イギリス人がインドで1818年頃に「大きなもの」、特に the real chiz（本物のもの）という表現で使い始めました。

この流れが、1914年に「重要な人物」を意味する big cheese という表現の背後にあるかもしれませんが、これはアメリカ英語に由来し、おそらく cheese（名詞1）に関連しています。「重要に見える」という比喩的な表現としての cut a big cheese は1915年から記録されており、特にウィスコンシン州産の巨大なチーズの車輪が、小売業者などによって19世紀に宣伝目的で展示されることが一般的でした。

The cheese will be on exhibition at the National Dairy Show at Chicago next week. President Taft will visit the show the morning of Monday, October thirtieth, and after his address he will be invited to cut the big cheese, which will then be distributed in small lots to visitors at the show. [The Country Gentleman, Oct. 28, 1911]

チーズは来週シカゴで開催される全米乳製品ショーで展示されます。タフト大統領は10月30日月曜日の午前中にショーを訪れ、彼の講演の後に大きなチーズを切るよう招待され、その後、ショーの来場者に小分けにして配られる予定です。[The Country Gentleman, 1911年10月28日]

「劇の演説の最後に言われる言葉で、次の発言の合図となるもの」という意味で、1550年代に使われ始めましたが、その起源ははっきりしていません。一つの説によると、これはQという文字を綴ったもので、16世紀や17世紀の舞台劇では、役者の登場を示すために使われており、その際にはラテン語のquando（「いつ」という意味、印欧語根*kwo-、関係代名詞や疑問代名詞の語幹）や同様のラテン語の副詞の略語だと説明されていました。シェイクスピアの印刷されたテキストでは、これがQとcueの両方として表記されています。Cueが「Qの文字」を指す名称として確認されるのは1755年のことです。

1880年までに音楽の分野に転用されました。「話すか行動するための合図やヒント」という比喩的な意味は1560年代から使われています。テレビの読み手が使うcue-cardという言葉は1948年に確認されています。