중세 영어 thing은 고대 영어 þing, þingc에서 유래했으며, 이는 "모임, 회의, 의회, 토론"을 뜻하기도 하고, "행동, 수행해야 할 일"을 의미하기도 했습니다. 늦은 고대 영어에서는 "구체적인 비인간 물체; 독립적으로 존재하는 것; 존재, 생명체, Creature"를 뜻하기도 했고, 때로는 "사건"이라는 의미도 있었습니다.
이러한 의미의 변화를 살펴보면, 아마도 "회의에서 논의되는 주제" 또는 "사안"이라는 개념에서 출발했을 것으로 보입니다. 프랑스어 chose, 스페인어 cosa "사물, 것" 역시 고대 라틴어 causa "법적 절차, 소송, 사건"에서 유래했으며, 이는 cause (명사)와 관련이 있습니다. 라틴어 res는 "일, 것"을 의미하며, 법적 사건이나 소송을 가리키기도 했습니다.
이 단어는 원시 게르만어 *thinga- "회의, 모임"에서 유래한 것으로 추정됩니다. 이 단어는 고대 프리슬란드어 thing "회의, 의회, 소송, 사안, 것", 중세 네덜란드어 dinc "법정, 소송, 청원, 문제, 일, 것", 현대 네덜란드어 ding "것", 고대 고지 독일어 ding "공적인 판단과 업무를 위한 모임, 소송", 현대 독일어 Ding "일, 문제, 것", 고대 노르드어 þing "공적인 모임" 등에서 유사한 형태로 나타납니다.
독일ic 단어는 아마도 (Watkins, Boutkan) 문자 그대로 "약속된 시간"을 의미했을 가능성이 있으며, 이는 PIE *tenk- (1), *ten- "늘이다"에서 유래했을 것으로 보입니다. 이는 아마도 "회의나 모임을 위한 시간의 연장"이라는 개념에서 비롯되었을 것입니다.
"모임, 회의"라는 의미는 초기 중세 영어에는 사라졌지만, 여전히 hustings의 두 번째 요소나 아이슬란드어 Althing (국민 총회) 등에서는 유지되고 있습니다.
12세기 초부터는 살아있는 존재나 사람을 지칭하는 데 사용되었으며, 종종 애정 어린 또는 동정적인 뉘앙스를 담고 있었습니다. 예를 들어, young thing은 약 1200년경에 등장했습니다. thing은 약 1600년경부터 구어체로, 화자가 순간적으로 이름을 떠올릴 수 없는 비인간 물체를 가리키는 데 사용되었으며, 종종 의미 없는 접미사와 함께 쓰였습니다 (예: thingamajig).
관련된 단어로는 Things가 있으며, 이는 약 1300년경 "개인 소지품"이라는 의미로 사용되었습니다. 형용사 thingal (1857)은 드물게 사용됩니다. The thing "스타일리시하거나 유행하는 것"이라는 표현은 1762년부터 기록되어 있습니다. do your thing "자신의 취향을 따르다"라는 구문은 1960년대 히피 사조와 연관되었지만, 실제로는 1841년 (Emerson)부터 사용되었습니다.
