1580년대, "눈을 깜박이다, 빠르고 반복적으로 눈을 감다"라는 의미로, 중세 네덜란드어 blinken "반짝이다"에서 유래했을 가능성이 있으며, 이는 기원 불명이며, 독일어 blinken "빛나다, 반짝이다, 빛을 내다"와 함께 고대 영어 blican "번쩍이다, 반짝이다" (인도유럽어족 공통조사 *bhel- (1) "빛나다, 번쩍이다, 타다")의 비강화 형태에서 유래했을 가능성이 있다.
중세 영어에는 blynke (약 1300년 경)라는 단어가 "잠깐의 빛이나 불꽃"이라는 의미로 사용되었으며, 이는 blench "갑자기 또는 날카롭게 움직이다; 눈꺼풀을 올리다" (약 1200년 경)의 변형일 수 있으며, 희귀한 고대 영어 blencan "속이다"에서 유래했을 수 있다.
이 단어는 원래 모호하고 변동적인 의미를 가지며, 많은 의미가 현재는 사라졌으며, 눈의 움직임과 관련이 있다. 초기 사용에서는 '힐끗거림'의 개념이 우세하고, 후에는 '눈을 깜박임'의 개념이 우세하다 [OED].
Blink가 "눈을 깜박이다"라는 의미로 증거가 된 것은 1761년이다. "갑작스럽고 단 fleeting한 빛을 발하다"는 1786년부터; "눈을 순간적으로 비자발적으로 감다"는 1858년부터이다. 관련 단어로는 Blinked, blinking이 있다. 마지막 단어는 더 강한 형용사를 완곡어법으로 사용한 것으로 1914년부터 증거가 된다.
