고대 영어 bolt "무거운 머리를 가진 짧고 뚱뚱한 화살;" 또한 "볼트를 발사하는 석궁," 원시 게르만어 *bultas (고대 노르드어 bolti, 덴마크어 bolt, 네덜란드어 bout, 독일어 Bolzen의 기원), 아마도 원래는 "화살, 미사일," 그리고 인도유럽어족 *bheld- "치다, 타격하다" (리투아니아어 beldžiu "나는 친다," baldas "치기 위한 막대"의 기원)에서 유래.
중세 영어부터 다른 짧은 금속 막대 (특히 손잡이 끝이 있는 것들)에 적용됨: "물체를 함께 고정하는 튼튼한 핀"과 "튀어나오는 잠금 장치의 부분"의 의미는 모두 1400년경부터. 캔버스의 bolt (1400년경)는 그 형태 때문에 그렇게 불렸다.
화약총의 장전기를 챔버에 밀어 넣는 sliding metal rod를 의미하는 것은 1859년부터. 화살의 비행 개념에서 번개 bolt (1530년대)와 "갑작스러운 튀어 오름 또는 시작" (1540년대)의 의미가 유래. 또한 bolt-upright를 참조.