14세기 후반, dispersen, "흩어지게 하다, 분리하여 다른 방향으로 보내다 또는 몰아내다"라는 의미로, 라틴어 dispersus (과거 분사 dispergere "흩어지게 하다"에서 유래)에서 비롯됨. 이는 dis- "떨어져, 모든 방향으로" (참조 dis-) + spargere "흩어지게 하다" (참조 sparse)에서 파생됨. 이 라틴어 단어는 고대 영어에서 tostregdan으로 해석됨. "규칙 없이 서로 다른 방향으로 분리되어 움직이다"라는 자발적 의미는 1520년대부터. 구름, 두려움 등의 "소멸하다"는 1560년대(타동사), 1590년대(자동사)부터. 관련: Dispersed; dispersing.