14세기 후반, jakke "기계 장치"라는 의미로 남성 이름 Jack에서 유래. 중세 영어에서는 "일반적인 사람"을 의미하는 고유명사로 사용되었고, 이후 일반 하인이 수행하는 다양한 기구들(1570년대)로 확장되었다. 또한 남성 동물을 일반적으로 지칭하는 데에도 사용되었으며(1620년대, jackass, jackdaw 등 참고).
1703년, 아래에서 힘으로 중량을 올리는 휴대용 장치로서 사용되었다. 1670년대에는 부츠를 벗기는 장치의 이름으로 사용되었다. 1670년대 카드 놀이에서 jack은 독일어 Bauer "농민"을 의미한다. 1890년경에 "돈"이라는 속어로 사용되었으며 (초기 속어에서는 "작은 동전"을 의미했다). Jack-towel, 끝이 롤러 주위에 바느질된 것은 1795년부터 사용되었다. Union Jack의 jack은 "배의 선두에 있는 작은 깃발"을 의미하는 해양 용어로 (1630년대) 사용되었으며, 아마도 "보통 크기보다 작은"이라는 2차적 의미에서 유래했을 것이다.
