고대 영어 organe와 고대 프랑스어 orgene (12세기)에서 유래된 이 단어는 둘 다 "악기"라는 의미를 가지고 있으며, 라틴어 organa의 복수형 organum에서 비롯되었습니다. 이는 그리스어 organon에서 유래된 것으로, "도구, 악기, 감각 기관, 신체의 기관" 등을 의미하며, 문자 그대로는 "작업에 사용되는 것"이라는 뜻입니다. 이 단어는 인도유럽조어 *werg-ano-에서 파생되었으며, 뿌리 단어 *werg-는 "행하다, 만들다"라는 의미를 가지고 있습니다.
고대 영어에서는 악기를 광범위하게 지칭하는 데 사용되었지만, 14세기 후반에는 주로 공기 압축 장치인 벨로우즈로 소리를 내고 키로 조작하는 관악기, 즉 "파이프 오르간"을 가리키게 되었습니다. 이는 "가장 크고, 가장 복잡하며, 가장 고귀한 악기"로 묘사되었고 (Century Dictionary), 아우구스티누스(약 400년경)는 라틴어 organa가 이러한 특정 의미로 사용된다는 것을 알고 있었습니다.
생물학적 의미인 "특정 기능에 적응된 인간이나 동물의 신체 부분"은 14세기 후반부터 기록되었으며, 이는 중세 라틴어의 organum에서 유래한 의미입니다.
또한 15세기 초부터는 "도구, 악기"라는 의미로도 사용되었습니다. "어떤 기능을 수행하는 것"이라는 광범위한 어원적 의미는 1540년대부터 영어에서 사용되었으며, 1788년에는 "매개체, 의사소통의 도구"라는 의미로 정착되었습니다.
Organ-grinder, 즉 "통기타를 연주하는 거리 음악가"라는 표현은 1803년에 기록되었습니다.
