고대 영어 scearp "절단 예리한; 뾰족한; 지적으로 예리하고, 활동적이며, 영리한; 감각이 예리한; 엄격한; 맛이 강하고 쓴"은 원시 게르만어 *skarpaz에서 유래되었으며, 문자 그대로 "절단하는" (고대 작센어 scarp, 고대 노르드어 skarpr, 고대 프리지아어 skerp, 네덜란드어 scherp, 독일어 scharf "날카로운"의 출처)이고, 인도유럽조어 뿌리 *sker- (1) "자르다" (레투어 skarbs "날카로운", 중세 아일랜드어 cerb "절단하는"의 출처)에서 유래되었다.
비유적 의미 "지성이나 인식에서 예리하거나 관통하는"은 고대 영어에서 사용되었으며, 따라서 "자신의 이익에 민감하고, 기회를 빨리 포착하는" (1690년대)라는 의미가 생겼다. 단어나 대화의 경우 "날카로운, 비꼬는"은 13세기 초부터 사용되었다. "轮廓이 뚜렷한"이라는 의미는 1670년대부터 사용되었다. 음악적 의미 "주어진 음보다 반음 높은"은 1570년대부터 사용되었다. "스타일리쉬한"이라는 의미는 1944년, 헤프스터 속어에서, 더 일반적인 속어 "우수한" (1940년)에서 유래되었다. 구문 sharp as a tack는 1912년 처음 기록되었고 (sharp as a needle는 고대 영어부터 존재했다). Sharp-shinned는 1704년 사람들에 대해, 1813년 매에 대해 증명되었다.
