Etimologia e História de 's

Esse sufixo forma o caso genitivo ou possessivo singular da maioria dos substantivos do inglês moderno. Seu uso foi se expandindo gradualmente no inglês médio a partir do inglês antigo -es, que era a inflexão genitiva mais comum para substantivos masculinos e neutros (como dæg, que significa "dia," no genitivo dæges, ou seja, "do dia"). A pronúncia "-es" é mantida após um som sibilante.

No inglês antigo, também havia genitivos terminando em -e, -re, -an, além dos "genitivos por mutação" (como em boc, que significa "livro," no plural bec). A forma -es nunca era usada no plural (onde prevaleciam -a, -ra, -na), evitando assim a ambiguidade verbal de palavras como kings').

In Middle English, both the possessive singular and the common plural forms were regularly spelled es, and when the e was dropped in pronunciation and from the written word, the habit grew up of writing an apostrophe in place of the lost e in the possessive singular to distinguish it from the plural. Later the apostrophe, which had come to be looked upon as the sign of the possessive, was carried over into the plural, but was written after the s to differentiate that form from the possessive singular. By a process of popular interpretation, the 's was supposed to be a contraction for his, and in some cases the his was actually "restored." [Samuel C. Earle, et al, "Sentences and their Elements," New York: Macmillan, 1911]

No inglês médio, tanto a forma possessiva singular quanto a forma plural comum eram regularmente escritas como es. Quando o e foi eliminado na pronúncia e na escrita, surgiu o hábito de escrever um apóstrofo no lugar do e perdido na forma possessiva singular, para diferenciá-la do plural. Mais tarde, o apóstrofo, que passou a ser visto como o sinal do possessivo, foi mantido no plural, mas foi colocado após o s para distinguir essa forma da possessiva singular. Por um processo de interpretação popular, o 's passou a ser considerado uma contração de his, e em alguns casos o his foi realmente "restaurado." [Samuel C. Earle, et al, "Sentences and their Elements," Nova York: Macmillan, 1911]

Como sufixo que forma alguns advérbios, representa a terminação genitiva singular dos substantivos masculinos e neutros e de alguns adjetivos do inglês antigo.