Etimologia e História de Clark

Por volta de 1200, a palavra "clerk" se referia a "um homem ordenado no ministério, um padre, um eclesiástico." Essa origem vem do inglês antigo cleric e do francês antigo clerc, que significavam "clérigo, padre; erudito, estudante." Ambas as formas derivam do latim eclesiástico clericus, que quer dizer "um padre." Essa palavra era usada como substantivo a partir de um adjetivo que significava "relativo ao clero, pertencente ao clerus" (veja cleric).

No uso burocrático moderno, ainda podemos ver ecos de uma época em que apenas os membros do clero sabiam ler e escrever, atuando como escribas e contadores para as autoridades seculares. No final do inglês antigo, "clerk" também podia significar "escriba do rei; responsável pelas contas." Por volta de 1200, a palavra clerk ganhou um novo sentido no inglês médio (semelhante ao que aconteceu no francês antigo), passando a designar "um homem de letras, qualquer pessoa que soubesse ler ou escrever." Daí surgiu o termo unclerkly (advérbio), que significa "de maneira inadequada para um erudito" (meados do século XV).

Com o tempo, essa evolução semântica levou a novos significados, como "assistente em um negócio público ou privado" (cerca de 1500), inicialmente um contador, e também "oficial de um tribunal, município, etc., responsável por manter registros e realizar tarefas rotineiras" (década de 1520). Mais tarde, especialmente no inglês americano, passou a designar "um vendedor no varejo" (1790). O sentido de "funcionário que registra hóspedes em um hotel" surgiu em 1879.