Etimologia e História de Princeton

Por volta de 1200, a palavra prince era usada para designar "governador, supervisor, magistrado; líder; grande homem, chefe; representante de destaque de um grupo ou classe" (aparecendo como sobrenome em meados do século XII). Ela vem do francês antigo prince, que significa "príncipe, nobre senhor" (século XII), e tem origem no latim princeps (genitivo principis), que se traduz como "primeira pessoa, líder principal; governante, soberano." Essa palavra latina era um substantivo derivado de um adjetivo que significava "aquele que ocupa o primeiro lugar," formado por primus ("primeiro," veja prime (adj.)) + a raiz de capere ("tomar," proveniente da raiz indo-europeia *kap-, que significa "agarrar").

Um cognato em alemão, Fürst, vem do alto alemão antigo furist, que também significa "primeiro," e parece ter sido uma imitação da formação latina.

No século XIV, a palavra passou a ser usada para designar "herdeiro aparente de um trono," como em Prince of Wales (Príncipe de Gales). O significado "filho do rei, membro de uma família real" surgiu por volta de 1450. A partir de 1600, passou a ser um título honorífico concedido a membros não-reais das famílias reais, geralmente reservado para os filhos mais novos dos soberanos. Prince Regent foi o título de George, Príncipe de Gales (mais tarde George IV), durante o período em que George III esteve incapacitado mentalmente (1811-1820).

Por volta de 1450, prince também começou a ser usado para descrever um homem bonito, digno, rico ou orgulhoso. O significado coloquial moderno de "pessoa admirável ou generosa" surgiu em 1911, no inglês americano.