Etimologia e História de princeling

Por volta de 1200, a palavra prince era usada para designar "governador, supervisor, magistrado; líder; grande homem, chefe; representante de destaque de um grupo ou classe" (aparecendo como sobrenome em meados do século XII). Ela vem do francês antigo prince, que significa "príncipe, nobre senhor" (século XII), e tem origem no latim princeps (genitivo principis), que se traduz como "primeira pessoa, líder principal; governante, soberano." Essa palavra latina era um substantivo derivado de um adjetivo que significava "aquele que ocupa o primeiro lugar," formado por primus ("primeiro," veja prime (adj.)) + a raiz de capere ("tomar," proveniente da raiz indo-europeia *kap-, que significa "agarrar").

Um cognato em alemão, Fürst, vem do alto alemão antigo furist, que também significa "primeiro," e parece ter sido uma imitação da formação latina.

No século XIV, a palavra passou a ser usada para designar "herdeiro aparente de um trono," como em Prince of Wales (Príncipe de Gales). O significado "filho do rei, membro de uma família real" surgiu por volta de 1450. A partir de 1600, passou a ser um título honorífico concedido a membros não-reais das famílias reais, geralmente reservado para os filhos mais novos dos soberanos. Prince Regent foi o título de George, Príncipe de Gales (mais tarde George IV), durante o período em que George III esteve incapacitado mentalmente (1811-1820).

Por volta de 1450, prince também começou a ser usado para descrever um homem bonito, digno, rico ou orgulhoso. O significado coloquial moderno de "pessoa admirável ou generosa" surgiu em 1911, no inglês americano.

O elemento formador de palavras diminutivas, surgido no início do século 14, vem do inglês antigo -ling, um sufixo nominal (que não era originalmente diminutivo). Sua origem remonta ao proto-germânico *-linga-. Esse sufixo é atestado em várias línguas germânicas como um elemento simples, mas provavelmente é resultado da fusão de dois sufixos: o primeiro representado pelo inglês -el (1), encontrado em palavras como thimble e handle; e o segundo, -ing, que indica "pessoa ou coisa de um tipo ou origem específica". Nos substantivos masculinos, esse sufixo também podia significar "filho de", como em farthing e atheling, além do inglês antigo horing, que significa "adúltero, fornicador". Sua raiz vem do proto-indo-europeu *-(i)ko- (veja -ic).

Ambos os sufixos podiam ocasionalmente ter uma função diminutiva, mas isso era apenas sutilmente perceptível no inglês antigo -ling e em suas equivalentes nas línguas germânicas, exceto no nórdico antigo, onde era comumente usado como um sufixo diminutivo, especialmente em palavras que designavam a juventude dos animais, como gæslingr, que significa "gansinho". Assim, é possível que o uso diminutivo que surgiu no inglês médio tenha se originado do nórdico antigo.