Etimologia e História de principal

No final do século XIV, a palavra "prime" era usada para descrever algo que era "primeiro, original, o primeiro em ordem de tempo." Essa origem vem do francês antigo prime e do latim primus, que significa "primeiro, o primeiro, primeira parte." Em um sentido mais figurado, também podia significar "chefe, principal; excelente, distinto, nobre." Essa mesma raiz influenciou palavras em italiano e espanhol, como primo. A etimologia mais profunda remete ao proto-itálico *prismos, que é o superlativo da raiz indo-europeia *preis-, que significa "antes." Essa raiz, por sua vez, vem de *per- (1), que tem o sentido de "avançar" ou "ir para frente," levando à ideia de "à frente, antes, primeiro, chefe."

Por volta de 1400, a palavra começou a ser usada para descrever algo de "qualidade fina, de primeira excelência." Já no início do século XVII, especificamente na década de 1610, passou a significar "primeiro em classificação, grau ou importância" em inglês. O uso matemático, como em prime number (número primo), que se refere a um número indivisível exceto por 1, surgiu na década de 1560. A expressão prime meridian, que designa o meridiano da Terra a partir do qual se mede a longitude — o de Greenwich, na Inglaterra — é datada de 1878. Por fim, Prime time originalmente, por volta de 1500, referia-se à "época da primavera." O sentido atual, relacionado ao horário de pico de audiência na televisão, começou a ser documentado em 1961.

Por volta de 1300, a palavra principalite surgiu, significando "posição de um príncipe". Ela vem do francês antigo principalite, que se referia a "assunto principal; poder, soberania" (século 12, em francês moderno principauté). A origem é do latim tardio principalitatem (no nominativo principalitas), derivado de principalis, que significa "primeiro em importância; original, primitivo" (veja principal (adj.)).

Na metade do século 14, a palavra passou a ser usada para descrever "governo por um príncipe". O significado de "região ou estado governado por um príncipe ou monarca" é atestado a partir do final do século 14. Também era usada no inglês médio para se referir a "estado de ser superior" (final do século 14).