Etimologia e História de altruism

Em 1853, a palavra "altruísmo" foi definida como "desinteresse, devoção ao bem-estar dos outros, o oposto de egoism." Ela vem do francês altruisme, que foi criado ou popularizado em 1830 pelo filósofo francês Auguste Comte. A formação da palavra se dá pela junção de -ism e autrui (do francês antigo altrui), que significa "dos outros" ou "para os outros," vindo do latim alteri, que é o dativo de alter e significa "outro" (veja alter). A presença do -l- na palavra francesa pode ser uma reinserção etimológica vinda do latim.

If we define altruism as being all action which, in the normal course of things, benefits others instead of benefiting self, then, from the dawn of life, altruism has been no less essential than egoism. Though primarily it is dependent on egoism, yet secondarily egoism is dependent on it. [Herbert Spencer, "The Data of Ethics," 1879]

Se definirmos altruísmo como toda ação que, no curso normal das coisas, beneficia os outros em vez de beneficiar a si mesmo, então, desde o início da vida, o altruísmo tem sido tão essencial quanto o egoísmo. Embora primariamente dependa do egoísmo, secundariamente o egoísmo também depende dele. [Herbert Spencer, "The Data of Ethics," 1879]

There is a fable that when the badger had been stung all over by bees, a bear consoled him by a rhapsodic account of how he himself had just breakfasted on their honey. The badger replied peevishly, "The stings are in my flesh, and the sweetness is on your muzzle." The bear, it is said, was surprised at the badger's want of altruism. ["George Eliot," "Theophrastus Such," 1879]

Há uma fábula que conta que, quando o texugo foi picado por abelhas por todo o corpo, um urso o consolou com um relato entusiasmado de como ele mesmo havia acabado de tomar café da manhã com o mel delas. O texugo respondeu, irritado: "As picadas estão na minha carne, e a doçura está no seu focinho." Dizem que o urso ficou surpreso com a falta de altruísmo do texugo. ["George Eliot," "Theophrastus Such," 1879]