Etimologia e História de asbestos

Na década de 1650, e anteriormente como albeston e abestus (c. 1100), o termo se referia a uma pedra fabulosa que, ao ser incendiada, não podia ser apagada. A origem vem do francês antigo abeste e abestos (em francês moderno, asbeste), que por sua vez deriva do latim asbestos, significando "cal virgem" (que "queima" ao ser molhada com água fria). Essa palavra tem raízes no grego asbestos, que literalmente quer dizer "inextinguível," formado pela junção de a- (que significa "não," veja a- (3)) e sbestos, um adjetivo verbal de sbennynai, que significa "extinguir," proveniente da raiz proto-indo-europeia *(s)gwes-, que também deu origem a palavras como o lituano gesti ("apagar"), o eslavo antigo gaso e o hitita kishtari ("está sendo apagado").

O termo grego foi utilizado por Dioscórides como um substantivo que significava "cal virgem." Plínio, no entanto, aplicou-o erroneamente a uma fibra incombustível que acreditava ser vegetal, mas que na verdade era o amiantos dos gregos [OED]. Em inglês, asbestos nesse sentido de "mineral fibroso capaz de ser tecido em um tecido incombustível" surgiu por volta de 1600. Antes disso, era conhecido como amiant (início do século XV), derivado da palavra grega mencionada, que significa "puro" ou "imaculado" (porque não deixava marcas ou manchas ao ser jogado no fogo). Na Idade Média, acreditava-se que era feito da lã de salamandra; outro nome antigo em inglês para ele era fossil linen ("linho fóssil") (século XVIII). Diziam que o Preste João, o Imperador da Índia, e o Papa Alexandre III tinham vestes ou túnicas feitas desse material.