Etimologia e História de basilisk

Planta arbustiva aromática, início do século XV, originária do francês antigo basile (século XV, francês moderno basilic), do latim medieval basilicum, do grego basilikon (phyton) "planta real," derivado de basileus "rei" (veja Basil). Provavelmente recebeu esse nome porque se acreditava que era usada na fabricação de perfumes reais. Em latim, a palavra foi confundida com basiliscus (veja basilisk) porque se pensava que era um antídoto para o veneno do basilisco.

Monstro fabuloso, final do século XIV, vindo do francês antigo cocatriz, alterado (por influência de coq) do latim tardio *calcatrix, que por sua vez vem do latim calcare, que significa "pisar" (de calx (1), que é "calcanhar"; veja calcaneus), como tradução do grego ikhneumon, que literalmente significa "rastreador, seguidor." Diziam que ele matava com seu olhar e que só podia ser morto se enganado a ponto de ver seu próprio reflexo.

Nos textos clássicos, era descrito como um animal egípcio de algum tipo, o inimigo mortal do crocodilo, que ele rastreava e matava. Esse sentido vago acabou se confundindo de forma irreversível no Ocidente cristão, e na Inglaterra a palavra acabou sendo usada para se referir ao equivalente do basilisk. Popularmente associado a cock (n.1), o que levou à fábula de que era uma serpente chocado de um ovo de galo. Às vezes, também era confundido com o crocodilo. A crença nele persistiu até entre os mais educados, pois a palavra era usada na versão King James da Bíblia várias vezes para traduzir uma palavra hebraica que significa "serpente." Na heráldica, era representado como uma criatura metade galo, metade serpente. Além disso, em gíria antiga, também significava "uma mulher promíscua" (década de 1590).