Etimologia e História de besmirch

No final do século XV, a palavra smorchen surgiu, significando "descolorir, sujar" (também é possível comparar com bismorched, meados do século XV). A origem dessa palavra é incerta, mas pode vir do francês antigo esmorcher, que significa "torturar". Essa palavra francesa talvez também signifique "sujar, manchar", sendo formada por es- (que indica a ideia de "fora", como em ex-) + morcher, que quer dizer "morder". Essa última vem do latim morsus, que é o particípio passado de mordēre, ou "morder" (veja também mordant). É possível que o sentido da palavra tenha sido influenciado pelo inglês smear, que significa "esfregar" ou "manchar". O significado figurado de "desonrar, envergonhar, desacreditar" é atestado a partir de 1820.

O elemento formador de palavras em verbos e substantivos derivados de verbos, com um amplo espectro de significados: "sobre, ao redor; completamente, totalmente; fazer, causar, parecer; fornecer; em, sobre, para;" vem do inglês antigo be-, que significava "sobre, ao redor, de todos os lados" (a forma átona de bi, que significa "por;" veja by (prep.)). Essa forma permaneceu como by- em posições acentuadas e em algumas formações mais modernas (bygones, bystander); em bylaw, é uma palavra diferente.

No inglês antigo, o prefixo também era usado para formar verbos transitivos e como um prefixo privativo (como em behead). O sentido de "de todos os lados, por toda parte" naturalmente evoluiu para usos intensivos (como em bespatter, que significa "espirrar por toda parte," e, portanto, "espirrar muito," besprinkle, etc.). Be- também pode ter um sentido causativo ou qualquer outro significado necessário. Esse prefixo foi bastante produtivo entre os séculos 16 e 17 na formação de palavras úteis, muitas das quais não sobreviveram, como bethwack, que significava "bater severamente" (década de 1550) e betongue, que significava "atacar verbalmente, repreender" (década de 1630).