Etimologia e História de catty-cornered

No final do século XV, a palavra se referia a um "lugar onde quatro caminhos se encontram." Ela vem do francês antigo carrefor (século XIII, quarrefour), que por sua vez deriva do latim medieval quadrifurcus, que significa "quatro bifurcações." Essa expressão é formada pelo latim quatuor, que significa "quatro" (originário da raiz proto-indo-europeia *kwetwer-, que também significa "quatro") e furca, que se traduz como "garfo de dois dentes" (uma palavra cuja etimologia é desconhecida). A palavra era bastante naturalizada no passado, mas hoje é vista apenas como uma herança do francês [OED]. A variante em inglês carfax vem do inglês médio carfourkes.

também catawampous, cattywampus, catiwampus, etc. (veja "Dictionary of American Slang" para mais), coloquial americano. O primeiro elemento talvez venha do obsoleto cater "colocar ou mover na diagonal" (veja catty-cornered); o segundo elemento pode estar relacionado ao escocês wampish "contorcer-se, torcer-se ou desviar-se." Ou talvez a expressão toda seja apenas uma daquelas formações pseudo-clássicas jocosas populares no slang da América dos anos 1830, com o primeiro elemento sugerindo cata-.

O uso mais antigo parece ser na forma adverbial, catawampusly (1834), que não expressa um significado certo, mas adiciona intensidade à ação: "totalmente, completamente; com avidez, ferozmente, ansiosamente." Aparece como um substantivo a partir de 1843, como o nome de um hobgoblin ou assombração imaginário, talvez influenciado por catamount. O adjetivo é atestado desde a década de 1840 como um intensivo, mas isso só aparece em lampoons britânicos do discurso americano e pode não ser autêntico. Foi usado nos Estados Unidos por volta de 1864 no sentido de "torto, desalinhado, errado" e por 1873 (notado como uma peculiaridade do discurso da Carolina do Norte) como "em uma posição diagonal, inclinada, torta."