Etimologia e História de chiefdom

Por volta de 1300, a palavra significava "cabeça, líder, capitão; a parte principal ou mais importante de algo." Ela vem do francês antigo chief, que se referia a "líder, governante, cabeça" de alguma coisa, além de "cidade capital" (século 10, francês moderno chef). Essa origem remonta ao latim vulgar *capum, derivado do latim caput, que significa "cabeça" e também "líder, pessoa principal; cume; cidade capital" (da raiz proto-indo-europeia *kaput-, que também significa "cabeça").

A acepção "cabeça de um clã" é registrada a partir da década de 1570. Com o tempo, esse significado se estendeu para os chefes das tribos nativas americanas (por volta de 1713; William Penn, na década de 1680, os chamava de kings). O termo Commander-in-chief é atestado desde a década de 1660.

suffixo abstrato de estado, do inglês antigo dom "estatuto, julgamento" (veja doom (n.)). Originalmente uma palavra independente, mas já ativa como sufixo no inglês antigo (como em freodom, wisdom). Cognato com o alemão -tum (alto alemão antigo tuom). "Jurisdição," daí "província, estado, condição, qualidade."