Etimologia e História de chiefly

Por volta de 1300, a palavra começou a ser usada para designar "o mais alto em posição ou poder; o mais importante ou proeminente; supremo, o melhor, colocado acima dos demais." Essa origem vem do francês antigo chief, que significa "chefe, principal, primeiro" (século 10, francês moderno chef). A raiz da palavra remonta ao latim vulgar *capum, que também deu origem ao espanhol e português cabo, italiano capo e provençal cap. No latim, caput significa "cabeça," mas também pode se referir a "líder, guia, pessoa principal; cume; cidade capital." Essa evolução vem da raiz proto-indo-europeia *kaput-, que significa "cabeça."

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.