Etimologia e História de chromatic

Por volta de 1600, na música, o termo passou a designar "tonalidades que fogem da normalidade da escala, não diatônicas." Ele vem do latim chromaticus, que por sua vez deriva do grego khrōmatikos, que significa "relativo à cor, adequado para cor" (também utilizado em referência à música). Essa palavra grega se origina de khrōma (no genitivo khrōmatos), que significa "cor, tez, caráter." Embora originalmente se referisse a "pele, superfície," na música era mais comumente usada de forma metafórica para descrever embelezamentos.

No grego, khrōma também era empregado para certas modificações da escala musical diatônica habitual. A razão pela qual os gregos adotaram esse termo na música não é totalmente clara hoje em dia. Uma possibilidade é que a conexão esteja no sentido mais amplo de khrōma, que poderia se referir a "ornamentos, maquiagem, embelezamentos," talvez ligado à ideia de "característica" de uma escala musical ou da fala.

No inglês, o uso musical que indica "progressão por semitons, envolvendo os sustenidos e bemóis da pauta" surgiu em 1881. Já o significado "relativo à cor" apareceu em 1829.