Etimologia e História de clownish

Na década de 1560, clowne, também cloyne, era usado para se referir a um "homem de maneiras rústicas ou grosseiras, um boçal, um camponês". A origem da palavra é obscura, e a forma e pronúncia originais são incertas. Pode ser que venha de algum dialeto escandinavo (comparando com o islandês klunni, que significa "indivíduo desajeitado ou boçal"; o sueco kluns, que quer dizer "um nó duro; uma pessoa desajeitada"; ou o dinamarquês klunt, que significa "tronco, bloco"). Outra possibilidade é que tenha raízes no baixo alemão (como no frísio do norte klönne, que significa "pessoa desajeitada", ou no holandês kloen). O Dicionário Oxford de Inglês (edição de 1989) descreve a palavra como "originalmente significando 'tijolo, bloco, torrão', que, assim como essas próprias palavras, foi aplicado em várias línguas para designar um boçal desajeitado, um lout."

A teoria de que a palavra vem do latim colonus, que significa "colonizador, agricultor", é menos provável, mas é possível que o conhecimento desse termo em latim tenha influenciado o desenvolvimento do sentido em inglês.

O significado de "bobo profissional, palhaço habitual" é atestado por volta de 1600. "O clown da pantomima representa uma mistura do rústico shakespeariano com um dos tipos estereotipados da comédia italiana" [Weekley]. O sentido de "pessoa desprezível" surgiu na década de 1920. A forma feminina clowness é registrada desde 1801.

Elemento formador de adjetivos, originário do inglês antigo -isc, que significava "relativo à origem ou nacionalidade" e, posteriormente, "da natureza ou caráter de". Esse sufixo vem do proto-germânico *-iska- (cognatos: saxão antigo -isk, frísio antigo -sk, nórdico antigo -iskr, sueco e dinamarquês -sk, holandês -sch, alto alemão antigo -isc, alemão moderno -isch, gótico -isks), e é cognato com o sufixo diminutivo grego -iskos. Nas suas formas mais antigas, apresentava uma alteração na vogal do radical (French, Welsh). O sufixo germânico foi incorporado ao italiano e ao espanhol como -esco e ao francês como -esque. De maneira coloquial, passou a ser anexado a horas para indicar aproximação, a partir de 1916.

O -ish presente em alguns verbos (abolish, establish, finish, punish, etc.) é apenas um resquício terminal do particípio presente do francês antigo.