Etimologia e História de coral

O termo geral para o esqueleto duro e calcário excretado por certos pólipos marinhos, por volta de 1300, vem do francês antigo coral (século 12, francês moderno corail), que por sua vez deriva do latim corallium, e este do grego korallion. Acredita-se que a palavra tenha origem semítica, comparando-se ao hebraico goral ("pedrinha") e ao árabe garal ("pedra pequena").

Inicialmente, o termo se referia especialmente à variedade vermelha encontrada no Mediterrâneo, usada para ornamentação. Daí surgiu a expressão "vermelho, a cor do coral" (meados do século 15). Como adjetivo, passou a significar "feito de coral", também no século 15. A coral-snake (cobra-coral, 1760) recebeu esse nome devido às zonas vermelhas em suas marcas. O termo coral-reef (recife de coral) é atestado desde 1745 (veja reef (n.1)).