Etimologia e História de cowardice

"Aquele que não tem coragem de enfrentar o perigo ou que se afasta da chance de ser ferido," meados do século XIII, do anglo-francês couard, couart, do francês antigo coart "covarde" (não é mais a palavra usual em francês, que agora tem, nesse sentido, poltron, do italiano, e lâche), de coe "cauda," do latim coda, variante popular do dialeto de cauda "cauda" (veja coda) + -ard, um sufixo de substantivo agente que denota alguém que realiza alguma ação ou possui alguma qualidade, com uma conotação pejorativa (veja -ard).

A palavra provavelmente reflete um sentido metafórico animal ainda encontrado em expressões como turning tail e tail between legs. Coart era o nome da lebre nas versões em francês antigo de "Reynard the Fox." O italiano codardo, o espanhol cobarde (espanhol antigo couarde) vêm do francês. A grafia em inglês foi influenciada por cow (verbo e substantivo).

[S]o strong is the false belief that every bully must be a coward that acts requiring great courage are constantly described as cowardly or dastardly if they are so carried out as not to give the victim a sporting chance; the throwing of a bomb at a king's carriage is much less dastardly than shooting a partridge, because the thrower takes a very real risk .... [Fowler]

[T]ão forte é a crença errônea de que todo valentão deve ser um covarde que atos que exigem grande coragem são constantemente descritos como covardes ou vilões se realizados de maneira a não dar à vítima uma chance justa; jogar uma bomba contra a carruagem de um rei é muito menos vilão do que atirar em uma perdiz, porque o atirador assume um risco muito real .... [Fowler]

Como sobrenome (atestado desde meados do século XIII), representa o inglês antigo cuhyrde "pastor de vacas." Como adjetivo, "falta de coragem, tímido," desde o final do século XIII. Farmer usa coward's castle "um púlpito," "Porque um clérigo pode se pronunciar a partir dele sem medo de contradição ou argumentação."