Etimologia e História de cowardly

"Aquele que não tem coragem de enfrentar o perigo ou que se afasta da chance de ser ferido," meados do século XIII, do anglo-francês couard, couart, do francês antigo coart "covarde" (não é mais a palavra usual em francês, que agora tem, nesse sentido, poltron, do italiano, e lâche), de coe "cauda," do latim coda, variante popular do dialeto de cauda "cauda" (veja coda) + -ard, um sufixo de substantivo agente que denota alguém que realiza alguma ação ou possui alguma qualidade, com uma conotação pejorativa (veja -ard).

A palavra provavelmente reflete um sentido metafórico animal ainda encontrado em expressões como turning tail e tail between legs. Coart era o nome da lebre nas versões em francês antigo de "Reynard the Fox." O italiano codardo, o espanhol cobarde (espanhol antigo couarde) vêm do francês. A grafia em inglês foi influenciada por cow (verbo e substantivo).

[S]o strong is the false belief that every bully must be a coward that acts requiring great courage are constantly described as cowardly or dastardly if they are so carried out as not to give the victim a sporting chance; the throwing of a bomb at a king's carriage is much less dastardly than shooting a partridge, because the thrower takes a very real risk .... [Fowler]

[T]ão forte é a crença errônea de que todo valentão deve ser um covarde que atos que exigem grande coragem são constantemente descritos como covardes ou vilões se realizados de maneira a não dar à vítima uma chance justa; jogar uma bomba contra a carruagem de um rei é muito menos vilão do que atirar em uma perdiz, porque o atirador assume um risco muito real .... [Fowler]

Como sobrenome (atestado desde meados do século XIII), representa o inglês antigo cuhyrde "pastor de vacas." Como adjetivo, "falta de coragem, tímido," desde o final do século XIII. Farmer usa coward's castle "um púlpito," "Porque um clérigo pode se pronunciar a partir dele sem medo de contradição ou argumentação."

Esse sufixo é usado para formar adjetivos a partir de substantivos, expressando a ideia de "ter as qualidades de, na forma ou natureza de" (como em manly, lordly), ou "apropriado para, adequado, compatível com" (como em bodily, earthly, daily). Ele tem uma origem irregular no inglês antigo -lic, que vem do proto-germânico *-liko-. Esse sufixo pode ser encontrado em várias línguas germânicas, como no frísio antigo -lik, no holandês -lijk, no alto alemão antigo -lih, no alemão moderno -lich e no nórdico antigo -ligr. Ele está relacionado a *likom-, que significa "aparência, forma". No inglês antigo, lich se referia a "cadáver, corpo", e você pode conferir a palavra lich, que é cognata. Além disso, veja também like (adjetivo), que é idêntico em significado.