Etimologia e História de degenerationist

Por volta de 1600, a palavra "degeneração" passou a ser usada para descrever a "perda ou deterioração das qualidades próprias de uma raça ou espécie." Com o tempo, esse significado se ampliou para incluir também a ideia de "descida a um estado inferior." A origem da palavra vem do francês dégéneration, que surgiu no século XV, ou do latim tardio degenerationem (no nominativo, degeneratio). Essa forma latina é um substantivo que expressa a ação de degenerare, que significa "ser inferior aos antepassados, tornar-se diferente da própria raça ou espécie, cair da qualidade ancestral." Essa expressão era aplicada tanto a qualidades físicas quanto morais. Ela se origina da frase de genere, que combina de (significando "de, a partir de," como em de-) e genus (no genitivo, generis), que se refere a "nascimento, descendência," vindo da raiz indo-europeia *gene-, que significa "dar à luz, gerar."

[Degeneration] means literally an unkinding, the undoing of a kind, and in this sense was first used to express the change of kind without regard to whether the change was to perfect or to degrade; but it is now used exclusively to denote a change from a higher to a lower kind, that is to say, from a more complex to a less complex organisation; it is a process of dissolution, the opposite of that process of involution which is pre-essential to evolution. [Henry Maudsley, "Body and Will," 1884]

[Degeneração] significa literalmente um unkinding, ou seja, o desfazer de um kind. Originalmente, essa palavra era usada para descrever a mudança de uma espécie sem considerar se essa mudança era para melhor ou para pior. No entanto, hoje em dia, ela é usada exclusivamente para indicar uma transformação de algo superior para algo inferior, ou seja, de uma organização mais complexa para uma menos complexa. Esse processo é visto como uma dissolution, o oposto do processo de involution, que é essencial para a evolução. [Henry Maudsley, "Body and Will," 1884]

O elemento formador de palavras que significa "aquele que faz ou realiza algo" também é usado para indicar a adesão a uma determinada doutrina ou costume. Ele vem do francês -iste e do latim -ista (origem também do espanhol, português e italiano -ista), que por sua vez deriva do grego, onde o sufixo -istes é usado para formar substantivos agentes. Esse sufixo grego vem de -is-, que é a terminação da raiz dos verbos em -izein, combinado com o sufixo -tes, que indica a função de agente.

Uma variante -ister (como em chorister, barrister) vem do francês antigo -istre, criada por uma analogia incorreta com ministre. A variante -ista é originária do espanhol e foi popularizada no inglês americano na década de 1970 pelos nomes dos movimentos revolucionários da América Latina.